Bento Perspectives est notre revue mensuelle qui explore les idées et les transformations qui façonnent l’alimentation fraîche et pratique en Amérique du Nord et ailleurs. Chaque numéro présente le point de vue de l’équipe Bento, fruit d’une expérience concrète et d’un engagement commun envers la qualité, l’innovation et l’amélioration continue. À travers cette série, nous souhaitons partager nos enseignements, mettre en lumière les tendances émergentes et proposer une analyse pertinente de l’évolution du secteur alimentaire, de la distribution et de la consommation.
L’avenir du prêt à emporter et les attentes des consommateurs
Andrew Siu, vice-président directeur, Commissaires
Quand je regarde le concept de la restauration rapide aujourd’hui, il est presque méconnaissable par rapport à ses débuts. Il y a trente ans, lors de l’arrivée des premiers Bentos sur le marché, cette catégorie était restreinte et méconnue de nombreux consommateurs. Aujourd’hui, elle englobe sushis, sandwichs frais, salades, plats chauds, saveurs du monde, produits de boulangerie et en-cas haut de gamme. L’évolution a été progressive, mais le rythme de ces dernières années a été spectaculaire.
Même dans le monde du sushi, l’évolution a été remarquable. Je me souviens de l’époque où les rouleaux californiens étaient encore une nouveauté pour beaucoup. Aujourd’hui, il est courant de voir de jeunes enfants grandir en mangeant des sushis régulièrement. Chez moi, mon petit préfère sans hésiter le saumon cru aux makis au concombre. Une telle familiarité aurait été difficile à imaginer il y a encore 20 ans, et cela témoigne de la rapidité avec laquelle les goûts ont évolué. Chez Bento, nous observons cette évolution de près, et elle redéfinit notre vision de l’innovation.
Si le sushi demeure au cœur de notre activité, l’innovation chez Bento s’est étendue à d’autres spécialités japonaises de plus en plus demandées, comme les plats prêts à réchauffer (bols teriyaki, onigiri, desserts et thé aux bulles). Loin d’être de simples ajouts, ces produits font partie intégrante de l’expérience client. Nous constatons également un intérêt croissant pour des ingrédients plus raffinés et originaux dans la formule à emporter, un segment que nous commençons à explorer avec de nouvelles protéines, comme les pétoncles entièrement cuits, disponibles dans différents formats à emporter, du sushi à l’onigiri en passant par le bol poke.
Ces cinq dernières années ont accéléré nombre de ces changements. L’inflation, l’adoption de nouvelles habitudes et une attention accrue portée au rapport qualité-prix et à la santé ont incité les consommateurs à privilégier les produits frais et prêts à consommer, sources de confiance. Nous constatons également des évolutions significatives dans les habitudes d’achat. Nos études de marché montrent que, notamment en banlieue, la demande se concentre de plus en plus sur le souper. Il s’agit d’un changement notable pour une catégorie de produits autrefois principalement axée sur le lunch.
L’innovation dans le secteur du prêt-à-manger suit ses propres règles. L’emballage est un élément essentiel de l’expérience, car il doit préserver la fraîcheur, garantir la qualité tout au long de la distribution et assurer la sécurité alimentaire à grande échelle. Parallèlement, les menus évoluent. Les consommateurs privilégient les plats d’inspiration internationale, les produits prêts à réchauffer, les en-cas riches en protéines et les pâtisseries fraîches, qui s’intègrent parfaitement à leur quotidien chargé.
Les consommateurs d’aujourd’hui sont informés, exigeants et savent ce qu’est un bon rapport qualité-prix. Des produits autrefois confidentiels, comme les sushis, les plats végétariens ou les en-cas spécialisés, font désormais partie du quotidien. Cette situation crée des opportunités pour les commerçants capables de s’adapter et met sous pression ceux qui ne le peuvent pas. Le travail hybride a également modifié la demande. La fréquentation des restaurants en ville à l’heure du lunch a diminué, tandis que les commerces de banlieue enregistrent un regain d’intérêt. Les universités et les hôpitaux ont globalement retrouvé leurs habitudes d’avant la pandémie, les jeunes consommateurs étant à l’origine de la demande pour des saveurs audacieuses et de nouveaux concepts.
Pour l’avenir, la tendance est claire. Les consommateurs exigeront des étiquettes plus transparentes, des ingrédients plus frais, des choix plus sains et des prix justes. Le principal défi réside dans la distribution, notamment en Amérique du Nord où la géographie complique les livraisons fréquentes. Relever ce défi permettra d’offrir une fraîcheur et une variété inédites partout.
Le concept de prêt à emporter entre dans une nouvelle ère. Les entreprises qui domineront seront celles qui auront compris les attentes croissantes et qui continueront de repenser la manière dont les aliments frais sont produits, transportés et consommés.