Par WesleyAnne Rodrigues, directrice du marketing, et Adam Friedman, vice-président des services de restauration
Si vous voulez comprendre où va le secteur de la restauration, passez un peu de temps sur un campus universitaire. Nous sommes présents sur le marché de l’enseignement supérieur depuis des années, et celui-ci ne cesse de nous en apprendre beaucoup sur la manière dont les jeunes consommateurs évoluent. Pas seulement ce qu’ils veulent manger, mais aussi comment, où et même pourquoi.
Il y a dix ou vingt ans, emporter son déjeuner était courant et tout ce qui n’était pas un sandwich pouvait sembler presque tabou. Si l’on devait manger sur le campus, un plat pratique, abordable et copieux répondait généralement à tous les critères. Bonjour, la pizza !
Le paysage est bien différent aujourd’hui. Les étudiants ont des goûts plus exigeants. Ils manquent de temps et jonglent sans cesse entre leurs téléphones et leurs ordinateurs portables, tandis qu’un flux constant de contenus tendance leur a ouvert les horizons vers les cuisines du monde entier. La restauration universitaire ne se limite plus à simplement se remplir l’estomac. Aujourd’hui, la nourriture doit être variée, pratique et de plus en plus « instagrammable » (un mot qui n’existait même pas il y a 20 ans).
Voici les principales leçons que nous avons tirées au fil des années de la restauration universitaire.
Les étudiants veulent une nourriture adaptée à leur quotidien
Un étudiant peut n’avoir que cinq minutes entre deux cours, la rapidité est donc primordiale. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’il soit prêt à faire l’impasse sur la qualité. Chez Bento, les sushis préparés dans notre restaurant principal peuvent être livrés quotidiennement aux supérettes du campus, ce qui permet aux étudiants de se procurer rapidement un repas où qu’ils se trouvent. Les sushis, le poke, les onigiri, les salades d’algues et les bols de riz à réchauffer au micro-ondes ont tous du succès car ils sont faciles à emporter. Les étudiants peuvent manger à la cafétéria, dans leur chambre, avant un entraînement sportif, dans leur voiture ou en route pour retrouver des amis afin de réviser. L’offre de restauration doit s’adapter à ces moments-là.
Les sushis apportent également une touche d’originalité. Ils possèdent un certain « côté haut de gamme » que de nombreux plats traditionnels à emporter n’ont pas. De plus, ils ne donnent pas l’impression d’être gras ni de sacrifier la qualité alimentaire au profit de la commodité.
Votre menu doit refléter la composition de la population étudiante
Les campus universitaires comptent parmi les communautés les plus multiculturelles d’Amérique du Nord. Les étudiants sont plus familiers que jamais avec les cuisines du monde, ce qui les rend plus ouverts à la diversité des saveurs. La nourriture joue également un rôle clé pour aider les gens à se sentir accueillis. Pour un étudiant international, un bol de ramen n’est pas seulement un repas satisfaisant. Cela peut être un plat réconfortant et un lien avec son pays d’origine.
C’est pourquoi nous avons appris que choisir le bon campus, et l’offre adaptée à ce campus, nécessite de ne pas se limiter aux seuls chiffres d’inscription. Nous prenons en compte la composition de la population étudiante, le nombre d’étudiants résidant sur le campus, s’il s’agit d’un campus où les étudiants font la navette, les choix alimentaires déjà disponibles, si les étudiants demandent des sushis, et même si l’université est située dans une zone urbaine, périurbaine ou rurale.
Tous ces facteurs jouent un rôle dans le choix de la solution la plus adaptée. Bento est également présent dans le secteur de la grande distribution ; cependant, nous ne pouvons pas partir du principe que ce qui fonctionne en supermarché fonctionnera automatiquement sur un campus. Les universités ont besoin d’innovation. Cela nous a poussés à agir rapidement en lançant des produits tels que le bubble tea et les onigiri, tout en évaluant notre programme de plats chauds et en recherchant des options protéinées supplémentaires spécialement adaptées à la restauration universitaire.
La valeur va au-delà du prix le plus bas
Avec la hausse continue des frais de scolarité, du logement et du coût de la vie, la valeur est évidemment au centre des préoccupations. Mais les étudiants évaluent la valeur au-delà du prix. Un repas bon marché peut tout de même manquer de véritable valeur s’il manque de qualité, de goût ou s’il ne répond tout simplement pas à leurs besoins.
Nous constatons que les étudiants font de plus en plus attention à ce qu’ils mangent. Ils veulent une alimentation qui les aide à être performants dans le sport, à rester en forme pendant une longue journée de cours et à stimuler leurs capacités intellectuelles pour les examens. Les objectifs riches en protéines et la lecture des étiquettes des ingrédients ne sont pas seulement des tendances que l’on observe en supermarché. Les étudiants recherchent les mêmes choses sur le campus.
Ce croisement est particulièrement intéressant pour nous. Nous avons le privilège d’entretenir une relation continue avec le même consommateur, depuis l’environnement du supermarché jusqu’à la restauration universitaire, puis de nouveau au supermarché lorsqu’ils obtiennent leur diplôme et deviennent les décideurs en matière d’achats du foyer.
L’innovation va au-delà de ce qui se trouve dans l’assiette
L’un des domaines sur lesquels nous nous concentrons davantage est l’expérience globale sur le campus. Depuis le lancement de la refonte de notre marque en début d’année, nous avons tourné notre attention vers les sites universitaires, notamment le Durham College, le Mohawk College et le campus Lakeshore de Humber, où nous testons actuellement cette nouvelle approche.
D’un point de vue marketing, nous sommes sincèrement convaincus que l’innovation commence par la manière dont nous nous présentons. On ne peut pas s’attendre à de l’innovation produit dans un espace aux murs blancs. Cela implique de ne pas se limiter à la nourriture elle-même.
Nous avons constaté un besoin d’une meilleure signalétique ; c’est pourquoi nous aidons les campus en leur fournissant des bannières spécifiques à chaque site qui permettent de repérer plus facilement Bento. Nous mettons également en place des dégustations et d’autres initiatives de promotion. Le développement durable fait également partie de cette évolution. Nous étudions actuellement la mise en place d’un essai de contenants réutilisables pour la restauration universitaire, alors que de plus en plus d’universités s’engagent dans cette voie. Et oui, des goodies gratuits — car quel étudiant ne rêve pas de goodies, surtout s’il s’agit d’une peluche en forme de Cali roll ou d’un porte-clés sur le thème des sushis à accrocher à son sac à dos ?
Tout cela fait de l’enseignement supérieur un canal particulièrement intéressant. On a l’opportunité d’interagir avec le même consommateur presque quotidiennement, de cerner rapidement ce qu’il aime et ce qu’il n’aime pas, d’introduire de nouveaux concepts et de construire une relation sur plusieurs années. Pour nous, les campus sont un lieu où stimuler l’engagement et mettre en avant l’innovation en matière de marque et de menu. Mais ils représentent aussi quelque chose de plus grand encore : un lieu où cultiver l’attachement à la marque dès le plus jeune âge.